Was kann ich erwarten? Alzheimer schränkt die Funktionsfähigkeit einer Person ein

Dieser Artikel ist kein medizinischer Rat. Wenn Sie Bedenken haben, wenden Sie sich bitte an Ihren Arzt oder Gesundheitsdienstleister.

Überschwemmungen, Brände, Dürre – die mit dem Klimawandel verbundenen Katastrophen verursachen im ganzen Land Trauma. Ein dringendes persönliches Problem verursacht Chaos in den Köpfen der Kanadier und der Menschen auf der ganzen Welt. Die Entwicklung neurodegenerativer Erkrankungen ist kein normaler Teil des Alterns, jedoch nimmt die Zahl der Demenzpatienten rapide zu. Die Krankheit ist viel mehr als eine schlechte Erinnerung.

„Demenz ist ein Begriff für mehrere Krankheiten, die das Gedächtnis, das Denken und die Fähigkeit, alltägliche Aktivitäten auszuführen, beeinträchtigen“, erklärte die Weltgesundheitsorganisation (WHO). „Da Gehirnzellen zunehmend geschädigt werden, werden das Urteilsvermögen und die Denkfähigkeit beeinträchtigt, ebenso wie Verhaltensänderungen, Stimmungs- und Kommunikationsschwierigkeiten.

„Die Krankheit wird mit der Zeit schlimmer. Es betrifft hauptsächlich ältere Menschen, aber nicht alle Menschen bekommen es mit zunehmendem Alter.“

Laut Statistiken der Alzheimer Society of Canada (ASC) aus dem Jahr 2020 leben in Kanada mehr als 597.000 Menschen mit unterschiedlichen Formen von Demenz. Davon sind knapp 62 Prozent Frauen. Allein im Jahr 2020 wurden bei 124.000 Menschen lebensverändernde neurodegenerative Erkrankungen diagnostiziert. Der ASC schätzt, dass die Zahl der an Demenz erkrankten Kanadier bis 2030 auf über 955.000 ansteigen wird. Die Gesundheitssysteme werden von der Flut an Patienten überschwemmt. Weltweit leiden 55 Millionen Menschen an der Krankheit.

Alzheimer ist die häufigste Form der Krankheit. Gefäßdemenz ist die zweithäufigste Erkrankung und tritt auf, wenn der Blutfluss blockiert oder beschädigt ist. Eine Unterbrechung der Sauerstoffversorgung der Gehirnzellen führt zum Zelltod. Es gibt mehrere weitere Arten von Demenz.

Die Lewy-Körper-Demenz weist ähnliche Symptome auf wie die Parkinson-Krankheit. Lewy-Körper – Alpha-Synuclein-Proteine ​​– lagern sich in den Nervenzellen des Gehirns ab. „Frontotemporale Demenz ist ein Überbegriff für eine Gruppe seltener Erkrankungen, die hauptsächlich die Bereiche des Gehirns betreffen, die mit Persönlichkeit und Verhalten verbunden sind“, sagte das ASC. Bei der gemischten Demenz handelt es sich um die Diagnose mehrerer Krankheitstypen. Weitere seltene Arten werden derzeit untersucht.

Noch alarmierender ist die früh einsetzende Demenz, die bei Menschen unter 65 Jahren auftritt. „Derzeit leben mindestens 28.000 Kanadier unter 65 Jahren mit Demenz, die bereits im jungen Alter auftritt.“ Sie machen etwa zwei bis acht Prozent der Demenzfälle aus.

Zehn Jahre vor der Diagnose können subtile Anzeichen einer Demenz auftreten, und die Krankheit betrifft etwa jeden vierten Menschen über 85 Jahre. „Im Durchschnitt leben Patienten mit Alzheimer-Krankheit acht bis zehn Jahre nach der Diagnose“, so Stanford Medicine. Je nach Alter „leben manche Menschen bis zu 20 Jahre.“

Als primäre Krankheitsmarker gelten bei Alzheimer zwei Veränderungen im Gehirn: Amyloid-Plaques und neurofibrilläre Knäuel.

Amyloid-Plaques entstehen im Gewebe zwischen Nervenzellen und „sind ungewöhnliche Proteinklumpen namens Beta-Amyloid zusammen mit degenerierenden Teilen von Neuronen und anderen Zellen.“ Ebenfalls mit dem Rückgang der kognitiven Fähigkeiten verbunden sind „Neurofibrillenbündel sind Bündel verdrehter Filamente in Neuronen“, die hauptsächlich aus dem Tau-Protein bestehen. Tau in gesunden Neuronen „unterstützt die Funktion von Mikrotubuli, die Teil der strukturellen Unterstützung der Zelle sind und Substanzen durch die Nervenzelle transportieren.“ Die Alzheimer-Krankheit führt dazu, dass sich Tau „in spiralförmige Filamentpaare verdreht“ und so die Mikrotubuli-Übertragung blockiert.

Es gibt keinen spezifischen Test zur Diagnose von Demenz. Online-Tests machen zwar Spaß, sind aber nicht sinnvoll. Ein Besuch bei einem Arzt ist erforderlich. Der Arzt beginnt mit einer vollständigen Anamnese und Tests, um andere mögliche Probleme auszuschließen, die die Gehirnfunktion beeinträchtigen, wie z. B. Nebenwirkungen von Medikamenten, Tumoren, Schlaganfällen, Infektionen oder anderen gesundheitlichen Problemen. Der Patient und ein Familienmitglied oder Freund werden zu Symptomen, täglichen Aktivitäten und etwaigen Verhaltens- oder Persönlichkeitsänderungen befragt.

Der Arzt kann Tests „des Gedächtnisses, der Problemlösung, der Aufmerksamkeit, des Zählens und der Sprache“ durchführen, sagte das National Institute on Aging in „Wie wird die Alzheimer-Krankheit diagnostiziert?“. Es können Blut- und Urintests durchgeführt werden. Es können Gehirnscans wie CT, MRT oder PET durchgeführt werden. In einem intensiveren Fall kann eine Lumbalpunktion angeordnet werden, um Gehirn-Rückenmarks-Flüssigkeit zu sammeln, um „die Konzentration von Proteinen zu messen, die mit Alzheimer und verwandten Demenzerkrankungen in Zusammenhang stehen“.

Wird Alzheimer oder eine andere Demenz diagnostiziert, überweist der Arzt den Patienten zur weiteren Betreuung an einen Neurologen, Geriater oder einen anderen Spezialisten. Demenz ist mehr als nur Vergessen – sie schränkt die Funktionsfähigkeit der Person ein. Auch der Familie wird Beratung angeboten.

Eine gesunde Lebensweise kann die Symptome verzögern. Die Behandlung von Diabetes und Bluthochdruck, das Aufgeben von Rauchen und zu viel Alkohol sowie die Aufrechterhaltung eines gesunden Gewichts helfen ebenso wie körperliche Aktivität, soziale Aktivität und die Behandlung von Depressionen.

„Aufgrund der Auswirkungen von Demenz kann die Kommunikationsfähigkeit einer Person beeinträchtigt sein, was es schwierig macht, mit ihr zu sprechen“, bemerkte ASC. Es ist wichtig, die Kommunikation mit der Person aufrechtzuerhalten und sie mit Respekt und Würde zu behandeln. Demenz betrifft jeden Menschen unterschiedlich.

Mit fortschreitender Symptomatik kann es sein, dass Patienten „Familienmitglieder oder Freunde nicht wiedererkennen, Probleme bei der Fortbewegung entwickeln und (und) die Kontrolle über ihre Blase und ihren Darm verlieren“, so die WHO. Sie können „Probleme beim Essen und Trinken haben und Verhaltensänderungen wie Aggression erleben, die sowohl für die Person mit Demenz als auch für ihre Umgebung belastend sind.“

Für Demenzpatienten ist es wichtig, Trost und Freundlichkeit zu bieten, da sie beängstigende Veränderungen durchmachen. Ein Tagesablauf ist sinnvoll, angefangen beim regelmäßigen Baden und Anziehen bis hin zu den Mahlzeiten zu gleichbleibenden Zeiten. Zuverlässige Zeitpläne geben Sicherheit. „Lassen Sie die Person so viel wie möglich tun“, sagte Alzheimer.gov, und „sagen Sie der Person Schritt für Schritt, was Sie tun werden, während Sie ihr beim Baden oder Anziehen helfen.“

Helfen Sie dem Patienten beim Aufschreiben von Terminen und Aufgabenlisten, bemerkte Alzheimer.gov, und tragen Sie Ereignisse in einen Kalender ein. Locker sitzende Kleidung mit einfachen Verschlüssen erleichtert das Anziehen; Vermeiden Sie Stürze, indem Sie rutschfestes Schuhwerk tragen, die Stufenkanten mit sichtbarem, farbigem Klebeband markieren und sorgen Sie für eine gute Beleuchtung im gesamten Wohnraum.

Wenn sich ein Demenzpatient nicht an Dinge erinnern kann, vermeiden Sie die Frage „Erinnern Sie sich nicht?“ Halten Sie geliebte persönliche Gegenstände und Fotos in der Nähe. Binden Sie die Person in Aktivitäten ein, die sie tun kann und die ihr Spaß machen, wie Hausarbeiten, Gartenarbeit, Sport mit Musik oder Spaziergänge.

Die Betreuung eines Demenzpatienten ist erfüllend, aber auch anstrengend. Betreuer müssen für sich selbst sorgen. Selbsthilfegruppen, regelmäßige Pausen und das Bitten um Hilfe können die Belastung verringern.

Es gibt kein Heilmittel für Demenz und in Kanada gibt es noch kein zugelassenes Medikament, um das Fortschreiten der Krankheit zu verlangsamen. Derzeit wird Demenz erforscht, um die Ursache zu ermitteln, Präventionsstrategien zu entwickeln und die Behandlung zu verbessern. Ab 2022 listet die kanadische Gesundheitsbehörde vier zugelassene Medikamente zur vorübergehenden Linderung von Demenzsymptomen auf: Aricept, allgemein bekannt als Donzepril; Exelon mit dem generischen Namen Rivastigmin; Reminyl mit dem generischen Namen Galantamin; und Ebixa, allgemein bekannt als Memantin. Der Arzt des Patienten kann möglicherweise eine Stimmungs- und Verhaltensbehandlung durchführen.

Der September ist der Welt-Alzheimer-Monat, der das Bewusstsein für Demenz ins Rampenlicht rückt. Ziel ist es, Stigmatismus zu bekämpfen und auf Änderungen der Regierungspolitik zu drängen. Besuchen Sie die Alzheimer Society of Canada, um wichtige Informationen zum Thema Demenz für Patienten, ihre Familien und Betreuer zu erhalten.

Susanna McLeod ist eine in Kingston lebende Schriftstellerin.

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