Steve Clarke entfernt die Fesseln oben

Der schottische Trainer wurde oft als sicher und vielleicht überaus vorsichtig dargestellt. Es wäre zwar übertrieben zu sagen, dass er die Gewohnheit seines Lebens ändert – und warum sollte er das tun, da seine Methoden eindeutig funktionieren –, aber man hatte deutlich den Eindruck, dass er am Vorabend seines großen Tages ein wenig aufgeben würde.

Weitere wichtige Termine stehen bevor, der dringlichste von allen ist das EM-2024-Qualifikationsspiel der Gruppe A am kommenden Freitag in Larnaca gegen Zypern. Ungewöhnlicherweise überschattet es ein Aufeinandertreffen gegen England vier Tage später.

Bei dem letztgenannten Spiel handelt es sich nicht um ein Qualifikationsspiel, aber Schottland wird es sich in seiner guten Form wünschen. Sie hoffen, dass sie ihr Ticket nach Deutschland im nächsten Sommer so gut wie gebucht haben, wenn sie in einem Spiel anlässlich des 150-jährigen Jubiläums des schottischen Fußballverbandes gegen die Mannschaft von Gareth Southgate antreten.

Wenn Norwegen gegen Georgien am selben Abend mit einem Unentschieden endet und sowohl Schottland als auch Spanien bereits drei Punkte in Zypern bzw. Georgien gesammelt haben, wird es im Süden von Glasgow eine Party geben – im ganzen Land – egal, was auch immer Ergebnis gegen England.

Die Schotten können sich nur auf das konzentrieren, was sie können, nämlich zunächst Temuri Ketsbaias Zypern in Larnaca zu schlagen. Sie brauchen Tore, daher die Ankündigung dessen, was Clarke als „hochkarätigen“ Kader bezeichnete.

Es gibt fünf Stürmer, darunter den Rückkehrer Che Adams. Darüber hinaus wurde der offensive Mittelfeldspieler Elliot Anderson erstmals in den Kader der A-Nationalmannschaft berufen, nachdem er sich gegen einen Wechsel nach England entschieden hatte. Laut Clarke fühlte sich der 20-jährige Spieler von Newcastle United von Schottland „geschätzt“.

Ebenfalls für Torgefahr im Mittelfeld sorgen Lewis Ferguson, der am Sonntagabend für Bologna gegen Juventus traf, und John McGinn. Stuart Armstrong ist jemand anderes mit der Fähigkeit, Teams im letzten Drittel zu verletzen.

Vergessen wir auch nicht Scott McTominay, der Berichten zufolge derzeit auf dem Radar des FC Bayern München steht. Er ist in letzter Zeit zum Pendant von Ally McCoist geworden und hat in seinen letzten vier Länderspielen fünf Tore erzielt, darunter einen entscheidenden Doppelpack gegen Spanien.

Der mutige Clarke hat sich dafür entschieden, die Angriffsbereiche zu stärken, was einer der Gründe dafür ist, dass Celtic-Linksverteidiger Greg Taylor nicht dabei ist. Der Trainer ernannte elf Verteidiger zu seinem letzten Kader für die Spiele gegen Norwegen und Georgien. Er geht davon aus, dass dieses Mal nur acht erforderlich sind. Auch Dominic Hyam, Ross McCrorie und der verletzte Liam Cooper fehlen.

In Bezug auf Taylor bestand Clarke darauf, dass die aktuelle Form bei seiner Entscheidung keine Rolle spielte. „Wenn Sie es bemerken, habe ich wahrscheinlich ein bisschen mehr Stürmer eingesetzt, als ich es normalerweise tue, weil ich nach Zypern gehen und das Spiel gewinnen möchte“, sagte er.

„Also bin ich kopflastig geworden. Aber im linken hinteren Bereich habe ich immer eine gute Deckung. Natürlich habe ich Kieran (Tierney) und Andy (Robertson), während Aaron Hickey bei Bedarf dorthin gehen kann.

„Ich habe mit Greg gesprochen, ihm geht es gut“, fügte er hinzu. „Er ist nicht allzu weit von der Auswahl entfernt. Wenn ich mir auf einer dieser Defensivpositionen eine Verletzung zuziehe, kann er vor unserem Aufeinandertreffen im Kader sein.“

Clarkes Kaderbekanntgaben finden normalerweise an einem Dienstag statt, aber als Anerkennung für den 60. Geburtstag des Managers wurde die Pressekonferenz um 24 Stunden vorverlegt, damit er etwas Zeit zu Hause haben kann. Es wurde sogar etwas Kuchen serviert.

Sein zweiter Vorname mag dezent sein, daher ist es keine Überraschung zu hören, dass Clarke anlässlich des Erreichens eines solchen Meilensteins keine extravagante Party plant. „Es wird nur eine ruhige Mahlzeit zwischen mir und meiner Frau geben, nichts Besonderes“, sagte er. Seine Frau Karen wird nächsten Monat 60.

Clarke ist einfach froh, immer noch in einem instabilen Beruf zu arbeiten. Manager kommen und gehen. Einer wurde gestern von Charlton Athletic entlassen. Lee Johnson, der Hibs-Trainer, hat es nicht einmal lange genug durchgehalten, um seine Mannschaft in das Rückspiel eines glamourösen europäischen Duells gegen Aston Villa zu führen.

Clarke wurde im Mai 2019 ernannt und hat einen neuen Vertrag unterzeichnet, der ihn 2026 mit 62 Jahren zum Weltcup-Finale führt. Aber wir übertreffen uns zu sehr.

„Kannst du mich nicht einfach meinen letzten Tag in meinen Fünfzigern genießen lassen?“ lächelte Clarke gestern. „Ich möchte wirklich nicht 60 sein!

„Ich habe immer vor, meine Gedanken für den Ruhestand aufzubewahren“, fügte er hinzu. „Oder, wenn Sie Roy (Hodgson) sind, wenn Sie in den Ruhestand gehen. Manche Manager machen einfach weiter. 60 zu werden ist natürlich ein Meilenstein, aber wenn ich ehrlich bin, würde ich ihn lieber nicht erreichen.“

Heutzutage haben nur Jock Stein, Craig Brown und Gordon Strachan als schottische Trainer ihr 60. Lebensjahr vollendet. Es ist auf jeden Fall bemerkenswert, ungeachtet der Abneigung von Clarke, Aufregung zu machen.

Es muss Zeiten geben, in denen er über dieses jüngste Kapitel seines Lebens nachdenkt, was auch immer er sonst behauptet. Angesichts dieses Optimismus, der größtenteils auf sein umsichtiges Management zurückzuführen ist, ist er sicherlich stolz darauf, an der Spitze der Nationalmannschaft zu stehen. Vielleicht gönne er sich später heute diesen Genuss, vielleicht während er einen Schluck in der Hand hält.

Zwei Siege im nächsten Monat wären der sechste Sieg in Folge und würden bedeuten, dass man dem alten Feind den Kopf abgeschlagen hat. Nicht schlecht für jemanden, der in seinen ersten fünf Spielen vier Niederlagen einstecken musste, zwei davon mit 0:4-Unterschiede, und der vielleicht lange vor seinem 60. Lebensjahr befürchtete, auf der Strecke zu bleiben.

„Hören Sie, ich habe keine Beschwerden darüber, wo ich im Moment bin“, sagte er. „Aber ich verstehe Fußball auch sehr gut und er kann sich sehr schnell ändern. Ich werde einfach konzentriert bleiben und versuchen, Punkte zu sammeln und das Land so erfolgreich wie möglich zu machen.“