Waffen in Pflugscharen verwandeln

An einem schwülen Tag Ende Juni drängte sich eine Gruppe Teenager in einer Metallwerkstatt hinter der Robert F. Kennedy Charter School im Südwesten von Albuquerque und drängte sich gegenseitig an.

Das Objekt ihres Interesses? Ein Tisch voller Gewehrläufe und Schusswaffenteile.

Fast genau fünf Monate zuvor waren zwei ihrer Klassenkameraden – Brüder im Teenageralter – in einem Wohnmobilpark ein paar Meilen entfernt erschossen worden. Es war bei weitem nicht die erste Tragödie, die der 23-jährigen Mittel-/Oberschülerin widerfuhr, und an diesem besonderen Tag ging sie jedem in Erinnerung.

Viele der 375 Schüler der Charterschule haben eine Geschichte von Traumata und Verlusten hinter sich, eine harte Realität, die Lehrer und Administratoren erkennen müssen. Schulleiter Robert Baade schätzt, dass etwa 25 Prozent der Schüler einen Todesfall in der Familie erlitten haben; 30 Prozent haben derzeit ein Familienmitglied, das inhaftiert ist; 20 Prozent haben ein Familienmitglied, das mit einer Drogenabhängigkeit zu kämpfen hat.

„Es handelt sich um eine gefährdete Bevölkerung“, sagte er. „Was tun, wenn jemand in seiner Familie stirbt? Sie haben eine Autowaschanlage. Sie bereiten Essen zu und bringen es zur Familie. Sie stehen an der Ecke mit einem Schild, auf dem sie Geld für ihre Beerdigung sammeln sollen. Diese Familien, diese Studenten haben das schon oft durchgemacht. Sie wissen, wie man das macht.“

Als also nach dem Doppelmord RFK-Studenten mit an die Brüder adressierten Notizen Heliumballons in den Himmel steigen lassen wollten, zögerte Baade.

„All das ist eine gute Sache, aber dann verschwindet es irgendwie“, sagte er. „Ich möchte nicht, dass der Schmerz anhält. Ich möchte, dass die direkte Aktion darüber, was wir dagegen tun, erhalten bleibt.“

Er kontaktierte Miranda Viscoli, die Co-Präsidentin von New Mexicans to Prevent Gun Violence, und gemeinsam entwickelten sie einen Plan. Fünf Jungen der Schule begannen mit der gemeinnützigen Organisation zusammenzuarbeiten, um zu lernen, wie man aus bei Rückkaufveranstaltungen abgegebenen Schusswaffen Vasen, Gartengeräte und mehr herstellt.

Pedro Reyes, ein international bekannter mexikanischer Künstler, der kürzlich eine Ausstellung am Standort Santa Fe hatte, arbeitete mit den Schülern zusammen und zeigte ihnen, wie man aus Waffenteilen eine 12-saitige Gitarre baut. Sie fanden auf eigene Faust heraus, wie man ein Xylophon herstellt – die Stäbe aus Gewehrläufen.

Viscoli ließ unterdessen einen Unfallchirurgen und andere – darunter einen Mann, der im Alter von 15 Jahren angeschossen wurde und jetzt im Rollstuhl sitzt – zu den Jungen kommen, um mit ihnen zu sprechen. Sie leitet ähnliche Programme für Schulen in ganz New Mexico.

„Ich weiß nicht, ob ich jemals einen Studenten getroffen habe, der nicht das Gefühl hatte, negativ beeinflusst zu werden (durch Waffengewalt), und wir haben mit Hunderten von Studenten zusammengearbeitet“, sagte Viscoli. „Viel Stress, viel Angst, viel Unsicherheit.“

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Auch die Mitarbeiter der Schule haben den Stress, die Angst und die Unsicherheit unter den Schülern erlebt. Manchen fällt es aufgrund der Gewalterfahrung schwer, sich im Unterricht zu konzentrieren. Für andere hat es ihr Verhalten und ihre Lebenseinstellung beeinflusst. Andere wiederum scheinen desensibilisiert zu sein, da sie in ihrem jungen Leben bereits traumatische Erlebnisse erlitten haben.

Mehrere Jungen in der Schmiedewerkstatt sagten, sie kannten die beiden Brüder im Alter von 14 und 15 Jahren, die im Januar getötet wurden. Andere wussten einfach von ihnen. Waffen seien überall, sagten sie. Ein Junge erwähnte, dass er einen zweijährigen Cousin hatte, der sich versehentlich mit einer unbeaufsichtigten Pistole umbrachte. Ein anderer hatte einen Onkel, der, wie er sagte, vor Jahren als Teenager inhaftiert wurde, nachdem er in eine tödliche Schießerei verwickelt war.

„Die meisten Leute haben Waffen bei sich“, sagte Nathan Alvarez, 16, als er sich darauf vorbereitete, Bolzen zu Löffeln zu schmieden. „Sie fangen grundlos einen Streit an, werden wütend und holen ihre Waffen.“

Aus Angst vor Waffen gehe er selten auf Partys, sagte er. Er bleibt lieber zu Hause oder trifft sich mit seinen Cousins.

Für Judeah Piro, 16, fühlt es sich wie eine Mission an, Kunst aus Schusswaffen zu schaffen.

„Manchmal war ich hier und arbeitete, wenn ich könnte, würde ich etwa zehn Vasen zerschlagen“, sagte er. „Es fühlt sich einfach so an, als müsste ich es tun.“

Untersuchungen zeigen, dass die Nähe zu Gewalt die Lernfähigkeit eines Kindes beeinträchtigen kann. In einer Studie aus dem Jahr 2012 im American Journal of Public Health wurden Testergebnisse von Vorschulkindern in Chicago vor und nach einer Gewalttat in ihrer Nachbarschaft verglichen. Es wurden nach gewalttätigen Vorfällen ein geringeres Maß an Impulskontrolle, eine schlechtere Aufmerksamkeit und „geringere vorschulische Fähigkeiten“ festgestellt.

Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass die Ergebnisse „die Art und Weise verdeutlichen, wie ein großes Problem der öffentlichen Gesundheit, zwischenmenschliche Gewalt, Folgen haben kann, die sich in der gesamten Gemeinschaft ausbreiten und das Verhalten von Kindern beeinflussen können, die in der Nähe leben, in der es zu einem Gewaltvorfall kommt.“

Katherine Ortega Courtney, Co-Direktorin des Anna, Age Eight Institute der New Mexico State University, das sich auf das Wohlergehen von Kindern konzentriert, sagte, es sei schwierig, die Auswirkungen von Gewalt auf die akademischen Leistungen zu isolieren. Aber, sagte sie, es spiele sicherlich eine Rolle.

„Ich bin fest und aufrichtig davon überzeugt, dass Traumata eine der Hauptursachen für unsere schlechten Bildungsergebnisse im Staat sind“, sagte Courtney. „Wenn wir uns nicht damit befassen, werden wir unsere Bildungsergebnisse nie verbessern.“

Doch während Schießereien in Schulen für Schlagzeilen sorgen, sagen Forscher, dass Waffengewalt tatsächlich eher junge Menschen außerhalb des Campus trifft – auf Partys, bei Schlägereien oder Drogengeschäften, durch Unfall oder durch Selbstmord.

Dies war beim Tod der beiden Brüder der Fall, die an einem Freitagabend Ende Januar erschossen wurden. Wie von ihren Lehrern beschrieben, waren die Jungen ruhig und zurückhaltend und lernbegierig. Der Jüngere vergötterte seinen älteren Bruder; Die beiden aßen jeden Tag zusammen zu Mittag. Sie waren sogar gleich gekleidet.

In einer Strafanzeige schrieben die Ermittler, dass das Paar ins Visier genommen worden sei, weil man annahm, dass sie einem anderen Teenager eine Waffe gestohlen hätten.

Etwas mehr als zwei Monate nach den Schießereien wurden zwei 17-jährige Mädchen und ein 16-jähriger Junge verhaftet und wegen zweifachen Mordes ersten Grades angeklagt. Nach Angaben der Sheriff-Abgeordneten des Bernalillo County wollten die drei Teenager sich mit den Brüdern treffen, um „einen Achtel zu bekommen“, erschossen sie jedoch stattdessen. Der ältere Bruder starb noch am Unfallort. Der Jüngere konnte 911 um Hilfe rufen und wurde in ein Krankenhaus gebracht, wo er drei Tage später starb.

„Die meisten jungen Menschen, die durch Waffen sterben, sterben tatsächlich in Gemeinden und zu Hause“, sagte Jagdish Khubchandani, Professor für öffentliche Gesundheit an der NMSU, dessen Forschung einen landesweiten Anstieg der Waffengewalt unter Jugendlichen von 2010 bis 2019 festgestellt hat. „Manchmal verlieren wir den Überblick davon, wenn wir uns eine Schießerei in einer Schule ansehen und wir über den Tod der jungen Menschen aufgeladen und emotional sind.“

Als Khubchandani vor 15 Jahren aus Indien in die USA kam, war er von der hohen Zahl an Schusswaffentoten betroffen – insbesondere unter Jugendlichen. Er sagte, in seinem Heimatland sei es sehr ungewöhnlich, dass ein Kind durch eine Waffe getötet werde; Es ist selten, dass ein Zivilist eine Schusswaffe besitzt. Unter den Industrienationen ereigneten sich neun von zehn Todesfällen durch Schusswaffen bei Kindern unter 15 Jahren in den Vereinigten Staaten.

In New Mexico stellte Khubchandani fest, dass die Zahl der durch Schusswaffen getöteten Jugendlichen zwischen 2010 und 2019 um 45 Prozent gestiegen ist; Er sieht keine Anzeichen dafür, dass sie in den letzten Jahren zurückgegangen sind.

Laut einer Bezirkssprecherin wurden im Schuljahr 2022/23 17 Waffen in öffentlichen Schulen und Charterschulen in Albuquerque gefunden. Nach Angaben der Polizei von Albuquerque waren neun der 121 Mordopfer der Stadt im vergangenen Jahr Teenager, während 27 der 302 Menschen, die angeschossen und verletzt wurden, unter 18 Jahre alt waren. In diesem Jahr ist die Zahl der bei Schießereien verletzten Minderjährigen gestiegen: Bis heute sind 31 von Die 182 Menschen, die erschossen, aber nicht getötet wurden, waren unter 18 Jahre alt.

In den nicht eingemeindeten Gebieten des Landkreises, die vom Sheriff-Büro des Bernalillo County überwacht werden, waren zwei der sieben Menschen, die in diesem Jahr bisher getötet wurden, Teenager. Tatsächlich waren sie die Brüder, die RFK besuchten.

Wenige Stunden nach den Schießereien am Freitagabend begann sich die Nachricht zu verbreiten.

Kristy Fernandez, die Englischunterricht gibt, sagte, sie habe am Samstag begonnen, von ihren Schülern zu hören.

„Sie konnten nicht verstehen, wie so etwas Schülern passieren konnte, die so ruhig und höflich waren“, sagte sie. „Sie konnten es einfach nicht glauben.“

In den folgenden Tagen kam es häufig zu Unterrichtsunterbrechungen. Die Schüler gingen hinaus, um sich zu sammeln – einige, um mit einem zweisprachigen, fünfköpfigen Verhaltensgesundheitsteam vor Ort zu sprechen.

Der Vorfall traf auch Fernandez und ihre enge Freundin und Mitlehrerin Bernadette Arellano hart, und sie gingen am ersten Schultag früh nach Hause, da es ihnen zu schwer fiel, ein mutiges Gesicht aufzusetzen.

„Die Trauer nimmt ab und zu ab, und so waren einige Tage wirklich gute Tage, an anderen hatten wir Probleme“, sagte Fernandez.

Für einige Schüler war es schmerzhaft, Erinnerungen an die Brüder zu sehen – ein Notizbuch im Regal, ein leerer Stuhl; Für andere war es schlimmer, wenn die Erinnerungen entfernt wurden. Fernandez sagte, es habe Tage gegeben, an denen es so aussah, als ob die Teenager sich Luft machen wollten, also würde sie sich vom Lehrplan zurückziehen und ihrem Beispiel folgen.

„Sie wissen vielleicht nicht so gut, wie man Sätze grafisch darstellt, wie wir gehofft hatten, aber ich hoffe, dass sie auf der anderen Seite gelernt haben, wie man mit realen Situationen umgeht“, sagte sie.

Es vergingen Monate, bis die drei Verdächtigen im Zusammenhang mit der Ermordung der Brüder festgenommen wurden. Die Gerüchteküche begann sofort. Und während einige Schüler um ihre Klassenkameraden und Freunde trauerten, machten sich andere Sorgen um ihre eigene Sicherheit und fürchteten Vergeltungsmaßnahmen.

„Es gibt Nachbarschaftszugehörigkeiten“, räumte Baade ein. „Hier sind Studenten aus dem anderen Viertel und sie kannten die anderen Kinder. Wir wussten, dass es nicht lange dauern würde, bis jeder wusste, wer es getan hatte.“

Die Schule ersuchte den Albuquerque Public School District um Polizeischutz und mehrere Tage lang war ein Sicherheitsbeamter am Eingang postiert. Mindestens ein Elternteil holte einen Schüler aus der Schule, weil er befürchtete, dass das Kind ins Visier genommen werden könnte, weil es etwas mit dem Vorfall zu tun haben könnte.

„Das Kind, das Angst hat, ist auch traumatisiert“, sagte Baade. „Es ist nicht so, dass sie den Mord begangen haben, aber es ist ihr Cousin, und jetzt hasst dieser Student diesen anderen Studenten.“

Fernandez ihrerseits sah die Veränderungen in ihren Klassen. Ihre Beratungszeit – in der Studierende ermutigt werden, ihre Erfahrungen auszutauschen und ihre Gefühle auszudrücken – habe nie wieder Fuß gefasst, sagte sie. Egal wie sie die Stühle umstellten, es war schmerzlich klar, dass jemand fehlte.

Insbesondere ein Mädchen sei „hinterher irgendwie wie ein anderer Mensch“ gewesen.

„Sie war zurückgezogener, sie war ruhig, es fiel ihr schwer, ihre Gefühle zu verarbeiten“, erinnert sich Fernandez. „Davor war sie kontaktfreudiger. Sie war eher bereit, sich an Diskussionen in der Klasse zu beteiligen. Ich beschreibe es so, dass sie irgendwie ein Stück von sich selbst verloren hat.“

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Elise Kaplan zog 2010 nach New Mexico und war sofort von der Landschaft, den Menschen und den Geschichten, die der Staat zu bieten hat, fasziniert. Sie schloss ihr Journalismusstudium an der University of New Mexico ab... Mehr von Elise Kaplan