Fragen Sie Dr. Universe: Yo ho, yo ho, das Leben eines Piraten ist nichts für mich

Mo., 10. Juli 2023

Washington State University

Lieber Dr. Universe: Welche Krankheiten verbreiten sich auf Piratenschiffen? – Anika, 9, Georgia

Liebe Anika,

Das Leben eines Piraten war gefährlich. Sie griffen andere Schiffe an und kämpften gegen andere Piraten sowie gegen das Gesetz. Aber sie waren auch einem anderen Feind ausgeliefert: der Krankheit.

Darüber habe ich mit meinem Freund Lawrence Hatter gesprochen. Er ist Geschichtsprofessor an der Washington State University.

Er erzählte mir, dass die große Ära der Piraten zwischen 1710 und 1730 lag. Damals waren viele Seeleute arbeitslos. Einige von ihnen wurden Piraten.

Hier sind vier Arten von Krankheiten aufgeführt, denen sie bei der Arbeit ausgesetzt sein können: Skorbut, durch Mücken übertragene Krankheiten, Infektionskrankheiten und Gangrän.

„Skorbut war damals wahrscheinlich die häufigste Todesursache bei Seeleuten“, sagte Hatter. „Es ist ein Vitamin-C-Mangel.“

Die meisten Menschen nehmen ausreichend Vitamin C auf, indem sie Obst und Gemüse essen. Es hilft, Wunden zu heilen. Menschen mit Skorbut bekommen über längere Zeit zu wenig Vitamin C.

Im Piratenjargon bedeutet „Skorbut“ wie in „Ihr Skorbuthund“ ekelhaft. Das liegt daran, dass die schlimmsten Symptome schrecklich waren. Menschen mit unbehandeltem Skorbut können ihre Wunden nicht heilen. Schlimmer noch: Sehr alte Wunden können wieder aufbrechen.

Viele Piraten segelten an tropischen Orten. Sie erkrankten an Krankheiten wie Gelbfieber und Malaria. Diese Krankheiten werden nicht von Mensch zu Mensch übertragen. Sie verbreiten sich durch Mückenstiche. Deshalb sind Mücken die tödlichsten Tiere der Erde.

Aber das würden die Leute erst in fast 200 Jahren herausfinden. Piraten dachten wahrscheinlich, sie würden krank, nachdem sie schlechtes Essen gegessen oder schlechte Luft eingeatmet hatten.

Ruhr, Tuberkulose und Nahrungsmittelkrankheit waren auf Piratenschiffen weit verbreitet. Heute wissen wir alles über Keime. Zur Bekämpfung von Bakterien nehmen wir Antibiotika ein. Wir nehmen Medikamente ein, um bestimmte Viren zu bekämpfen. Wir bleiben zu Hause, damit wir die Krankheit nicht auf andere Menschen übertragen.

Aber im 18. Jahrhundert gab es weder Antibiotika noch Virostatika. Die Menschen wussten nicht einmal, dass Bakterien und Viren Krankheiten verursachen. Außerdem lebten die Piraten sehr nahe beieinander.

„Schiffe waren sehr überfüllte Räume“, sagte Hatter. „Seeleute an Bord eines Schiffes hätten nur etwa 12 bis 18 Zoll Platz. Sie schliefen in Hängematten direkt nebeneinander. Wenn also jemand krank wird, kann es sich sehr schnell verbreiten.“

Manchmal erlitten Piraten Kampfverletzungen. Aber sie könnten sich auch bei Unfällen verletzen – zum Beispiel durch einen Sturz von der Segeltakelung ihrer Boote. Sie hatten auf dem Schiff keine guten Möglichkeiten für medizinische Versorgung.

„Sie hätten nicht wirklich gewusst, wie man eine Wunde behandelt“, sagte Hatter. „Außer wenn Anzeichen einer Brandwunde vorliegen, muss man einfach weiter schneiden.“

Das hast du richtig gehört. Schwer verletzte Piraten mussten operiert werden. Es gab weder Antibiotika noch Schmerzmittel noch saubere Operationssäle. Manchmal war der Chirurg der Schiffskoch oder Zimmermann. Infektionen – wie Gangrän – waren ein Problem.

Es sind jedoch nicht nur schlechte Nachrichten. Hatter erzählte mir, dass Piraten möglicherweise besser dran gewesen seien als andere Seeleute.

„Einer der Gründe, warum Seeleute einem Piratenschiff beitraten, waren bessere Arbeitsbedingungen“, sagte er. „Sie waren demokratischer und weniger autoritär. Der Piratenkapitän arbeitete größtenteils im Konsens. Piraten hätten also möglicherweise weniger Krankheiten erlitten als normale Seeleute, weil ihre Bedingungen und ihre Ernährung besser waren.“

Vielleicht war das die wahre Beute des Piraten.

Aufrichtig,

Dr. Universum

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