Matter filtert Mikroplastik heraus, eine Waschmaschine nach der anderen – und sammelt 10 Millionen US-Dollar für die industrielle Umsetzung

Mikroplastik ist überall – im wahrsten Sinne des Wortes, wie eine Studie nach der anderen zeigt. Und obwohl wir nicht viel gegen die winzigen, giftigen Partikel tun können, die sich bereits in unseren Ozeanen, Wasserstraßen und Körpern befinden, können wir versuchen, die Freisetzung neuer Partikel zu verlangsamen. Mit glänzenden neuen 10 Millionen US-Dollar ist Matter ein Startup, das versucht, dies zu erreichen, indem es einen neuen wiederverwendbaren Filtertyp verwendet, der Mikrofasern auffängt, bevor sie ins Meer gelangen und zerfallen können.

Synthetische (z. B. Kunststoffe) Bekleidungsmaterialien wie Polyester verlieren beim Herstellen, Tragen, Waschen und Entsorgen unzählige Teile. Diese langlebigen, giftigen und allgegenwärtigen mikroskopisch kleinen Polymerreste werden von Lebewesen, die sich über Filter ernähren, aufgenommen und gelangen dann in die Nahrungskette, wo sie ständig biologische Schäden anrichten. Und das ist nur ein Vektor für das Zeug.

Adam Root, Mitbegründer und CEO von Matter, erklärte, dass er 2017 begann, sich mit dem Problem zu befassen, als klarer wurde, wie groß die Gefahr von Mikroplastik sei.

„Wir sehen, wie diese Mikroverschmutzung die Blut-Hirn-Schranke durchbricht; es verändert die Geburtenraten; Plankton frisst es wie verrückt. Ich dachte: OK, jemand muss das lösen – und ich habe ehrlich gesagt versucht, andere Leute zu finden, für die ich arbeiten kann“, sagte Root gegenüber TechCrunch. „Aber mir war klar, dass die Größe und das Ausmaß dieses Problems nicht richtig berücksichtigt werden.“

Mit einem Hintergrund im Maschinenbau und in der Geschichte bei Dyson und GE ist Root mit den Ökosystemen vertraut, die im Spiel sind. Aus diesem Grund startete das Unternehmen letztes Jahr (nach einem Zuschuss von 250 £ zum Schmieren der Räder) mit einem unwahrscheinlichen Erfolg: einem über Kickstarter finanzierten Aftermarket-Filter für Haushaltswaschmaschinen. Der sogenannte Gulp zog eine große Anzahl von Unterstützern an und zeigte (wie es bei Crowdfunding normalerweise der eigentliche Zweck ist) das Interesse der Verbraucher an dieser Art von umweltfreundlichem Gerät.

Der größte Fortschritt, den Matter gemacht hat, ist ein Filter, der Mikroplastik auffängt, ohne dass er selbst ausgetauscht werden muss, wie es bei vielen Filtern der Fall ist.

„Wir nennen es regenerative Filtration. Wir nehmen das Material und kleben es zusammen, ohne Chemikalien oder andere Substanzen hinzuzufügen“, sagte Root. „Das hat noch nie jemand ohne Einwegteile geschafft.“

Die Matter-Crew; CEO Adam Root ist in der Mitte hinten.

Der gesammelte Plastikstaub kann dann zur Wiederverwendung (z. B. zur Isolierung) an sie zurückgeschickt oder einfach weggeworfen werden. Es ähnelt stark dem Flusensieb in einem Wäschetrockner, und niemand scheut sich, ein paar Flusen in den Mülleimer zu werfen. Eine ähnliche Menge an Fasern löst sich in der Waschmaschine von der Kleidung, aber im Moment landen sie einfach im Abfluss. Es ist gut, einen erheblichen Teil davon aufzufangen, selbst wenn er auf einer Mülldeponie landet. The Gulp wurde mehr als vollständig über Kickstarter finanziert und Matter geht davon aus, dass es pünktlich oder sogar früher geliefert wird.

Aber der Verkauf einer ziemlich teuren Ergänzung an aufrechte Weltbürger ist immer noch eine „kleine“ Lösung. Aber Root sagte, es gäbe keinen anderen Weg.

„Wir mussten mit der D2C-Seite beginnen, denn ehrlich gesagt wäre ich als Unternehmen tot, bevor wir bezahlt würden, wenn wir zuerst die Seite des Großunternehmens in Angriff nehmen würden“, sagte er. „Es sind dort wie Fünf-Jahres-Zyklen. Wir beschäftigen uns derzeit mit dem industriellen Maßstab, der Abwasserbehandlung, Textilien usw., wo wir große Auswirkungen sehen, aber es ist wichtig, beide Enden der Skala zu erreichen. Unterschätzen Sie nicht die Auswirkungen auf Verbraucherebene.“

Auf der einen Seite gibt es große Textilhersteller, die mit Mikroplastik kontaminiertes Wasser in großen Mengen in unsere Gewässer schütten. Auf der anderen Seite Verbraucherwaschmaschinen, die pro Waschgang nur ein Gramm produzieren – bei regelmäßiger Nutzung von Millionen von Maschinen kommen da aber sehr schnell Millionen Kilogramm zusammen.

Die französische Regierung wird bald verlangen, dass Waschmaschinen eine Art Mikroplastik-Minderung beinhalten, und es ist wahrscheinlich, dass ähnliche Gesetze auch in anderen Ländern oder Gerichtsbarkeiten in Kürze folgen werden. Ein weiterer Teil des Matter-Geschäftskuchens ist daher die direkte Integration mit Unterlegscheiben, so dass eine Aftermarket-Lösung überflüssig ist.

Bildnachweis:Gegenstand

Obwohl das Unternehmen sich weigerte, die Bilder zur Verfügung zu stellen (vermutlich nicht das endgültige Design), wurden mir Bilder eines Prototyps im Industriemaßstab gezeigt, der Millionen Liter Abwasser pro Tag verarbeiten kann, ohne zu viel Platz einzunehmen oder den Abfluss zu behindern (was niemand will). eine Lösung, die neue Probleme verursacht). Wie der Gulp ist er nicht auf Einwegteile angewiesen.

Der umweltfreundliche Ansatz und die Erfolgsgeschichte des Unternehmens haben erhebliche Investitionen angezogen. Matter gab heute eine 10-Millionen-Dollar-A-Runde bekannt, die von S2G ​​Ventures und SOUNDWaves angeführt wird; Letzteres erkennen Sie vielleicht als häufiges TechCrunch-Disrupt-Gastteam von Ashton Kutcher. Auch Leonardo Dicaprios Regeneration.VC, Katapult Ocean und „eine kleine Anzahl“ strategischer Projekte durften nicht außen vor gelassen werden.

„Die Finanzierung wird den industriellen Filterbereich unseres Geschäfts erschließen“, sagte Root. „Der Großteil des Geldes, das wir ausgeben, wird für Menschen ausgegeben, denn mit der Technologie, die wir entwickelt haben, sind wir zufrieden – jetzt geht es darum, mit diesen riesigen Kunden zusammenzuarbeiten. Ihre Versorgungsleitungen sind einfach … sie können Dinge zu Kosten produzieren, von denen ich nur träumen kann. Sie sind wie ein Zug, es dauert eine Weile, bis er in Fahrt kommt, aber wenn er einmal in Fahrt ist, hält er nicht mehr an. So bewegen Sie die Nadel: Sie nutzen diese Moloche.“

Erwarten Sie mehr über die nächsten Schritte von Matter, wenn ihre Pilotprojekte Früchte tragen: Das Unternehmen führt im Laufe des nächsten Jahres Tests in der Türkei, Mexiko, Indien und Sri Lanka durch und beabsichtigt, die Produktion auf Millionen von Filtereinheiten (einschließlich aller Filtereinheiten) zu skalieren Größen) im Jahr 2025.